中国外交以战略力量的配置和主要战略方向的调整为标志，先后经历了四个重大的时期和阶段。第一阶段是新中国建立后到50年代末，以苏联反美为主要内容；第二个阶段从60年代初到60年代末，以联合第三世界，争取西方国家反美反苏为主要内容；第三个阶段是70年代初到70年代末，以美反苏联为主要内容，第四阶段从80年代到90年代初，以独立自主不结盟战略为核心。这些战略都是建立在当时的时代背景之上的，虽然有些战略调整不尽合理，甚至有失误，但总体上说，新中国的外交战略对保障新中国的和平建设，推动中国的现代化进程，加速中国的发展，保障中国的国家安全起了积极作用。
冷战结束后，尤其是近两三年来，中国面临的国际形势，国际力量对比，国际格局发生了很大的变化，中国在80年代初实行的外交战略的基础和条件也发生了改变，新的情况从六个方面对中国的外交战略形成了挑战：
第一， 中国现有的外交战略是建立在不结盟，不对抗基础之上的，但北约东扩和美日安保条约范围的西扩形成了这样一种局面，一方面是冷战结束，苏联的解体使美苏紧张对峙的局面消失，国际大格局有所缓和，但另一方面冷战时期形成的北约和美日军事同盟这两个最主要的军事结盟组织不但没有消失，反而有扩大的趋势，这对中国独立自主的不结盟战略形成重大挑战；
第二， 中国现有的外交战略是建立在国际社会基本承认各国的独立自主权为基础的，但以美国为首的西方国家在人权问题尤其是科索沃问题上采取新干涉主义的立场，把人权高于主权的主张强加于他国，不承认发展中国家有独立自主的处理国内事务的最高权力，并公然绕过联合国对主权国家南联盟发动战争，这不仅是对中国主张和坚持的以不干涉内政为核心的建立国际政治新秩序的主张构成了挑战，而且也对中国按自己主张解决国内问题的原则形成了潜在的威胁；
第三， 中国现有的外交战略是建立在80年代初期中美关系发展总体较顺利的基础的，但自冷战以来，中美关系一直处于时好时坏的不确定状态，美国国内遏制中国的呼声对中美关系形成了短期难以克服和解决的重大障碍，人权冲突，贸易磨擦，美国国内反华势力遏制中国的呼声时有高涨，中美关系存在出现重大摇摆的可能；
第四， 中国现有的外交战略是建立在平衡美国与苏联-俄罗斯的力量的基础上的，但俄罗斯的持续大规模的衰退大大改变了国际力量的对比，弱化了反对美国强权政治和霸权主义的力量，动摇了中国独立自主外交战略所赖以建立的力量平衡的基础，以俄罗斯作为多极化格局发展的一个动力的设想难以顺利实现；同时，西欧国家在许多重大问题上与美国紧密地联在一起，成为独立一极的进程大大滞后，这从总体上对中国的多极化战略形成了挑战；
第五， 中国现有的外交战略是建立在中国与第三世界国家发展关系，建立在第三世界国家力量不断发展壮大基础上的，但东南亚经济和拉美经济以及俄罗斯经济的大规模的金融危机，遏制了非西方经济的发展和增长的势头，第三世界国家与发达国家的经济差距由于美国经济的强劲增长，由于西方在信息和高科技领域的绝对优势的增加而进一步拉大，削弱了发展中国家在国际事务中的影响和作用，发展中国家的内战和彼此间的战争，民族问题，自然灾害的困扰等则进一步削弱了发展中国家的力量，作为中国独立自主战略的一个重要组成部分的联合第三世界国家的作用下降；
第六， 中国现有的外交战略是建立在以一国两制的战略构想实现祖国统一的基础上的，但近年 来台湾海峡两岸关系因李登辉的搅局大受影响，从李登辉访问美国到抛出特殊两国论，台湾当局的台独倾向越来越明显，以一国两制设想和平解决统一问题的战略构想的遭遇重大挑战。
所有这些都意味着，在国际局势日益复杂的情况下，必须始终以邓小平的外交思想为指导，以有利于中国实现现代化这一最大最重要的国家利益为核心，以创造有利于中国的和平与发展的国际环境为目的，以邓小平的高度现实主义的立场和方法为指导，分析新情况，寻找新的思路，探索新的战略。
这种战略就是中国的大国外交战略。
2008-12 
